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Ile d’Elbe - L'histoire

Selon les récits mythologiques c’est à Porto Argon, l’actuel Cap Blanc que Jason s’arrêta durant l’aventureuse recherche de la Toison d’Or et, comme le révèle Virgile dans l’Enéide, c’est de ce même port que trois cents jeunes quittèrent l’île pour venir en aide au « Pio Enea » dans sa dure lutte contre les Rutules. Pour les Etrusques, l’Elbe constitue une interminable source de richesse: déjà au VIIIème siècle av. J.-C. ils exploitaient les mines et exportaient le fer dans tout le bassin méditerranéen, en en tirant d’énormes richesses.

C’est ainsi que naquirent les fours, qui jour et nuit fondaient les minéraux en provoquant de fortes lueurs et, comme le raconte Aristote, ils furent à l’origine du nom Aethalia (étincelle), attribué à l’île d’Elbe par les navigateurs grecs. Des cinq siècles de domination étrusque, il reste différentes nécropoles, quelques ruines de fours de fusion et de nombreux villages en hauteur, immergés au coeur de paysages inimitables. Du déclin de la puissance étrusque, les Romains ont hérité de l’industrie sidérurgique, mais en valorisant également les gisements de granit ils découvrirent les boues curatives des thermes de San Giovanni, les beautés du paysage et les excellents vins. " L’île du bon vin" , disait Plinio le Vieux. Et voilà qu’un trafic intense de bateaux chargés d’amphores commença: la plupart d’entre elles sont conservées dans les musées archéologiques de Portoferraio et Marciana et, avec de surprenants objets restitués par la mer, elles racontent toute l’histoire de la navigation ancienne. Dans les golfes les plus suggestifs on érigea les grandioses villas patriciennes de la Linguella, des Grottes et de Capo Castello, aujourd’hui comme alors lieux de joie.

Au Moyen-Age ce fut la République Marine de Pise qui exploita les mines de fer et le granit de l’île d’Elbe: la plupart des colonnes qui ornent la Place des Miracles ont été modellées par les talentueux sculpteurs de San Piero. De la période pisane on conserve de nombreux témoignages: les églises romanes raffinées et la tour de San Giovanni in Campo, construite sur une énorme masse de granit, mais surtout l’imposante « Fortezza » de Marciana et le manoir de Volterraio, sentinelle des monts et des mers. En 1548 ce fut le tour des Médicis: Cosme Ier réalisa la ville fortifiée de Portoferraio, véritable joyau d’urbanisme militaire. L’harmonie entre la mer, la terre et les œuvres architectoniques était tellement parfaite que la nouvelle ville fut appelée Cosmopoli, « berceau de la civilisation et de la culture, exemple d’équilibre et de rationalité ».

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