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Ile d’Elbe - Les Mineraux

Ce sont les transparences cristallines de la mer et un paysage dominé par le vert intense du maquis méditerranéen qui ont déterminé le récent succès touristique de l’île d’Elbe. Mais pour trouver le trésor le plus précieux de l’île il faut le rechercher dans son sous-sol; c’est pour lui que depuis 4000 ans des générations de mineurs ont creusé à la recherche du cuivre d’abord et du fer ensuite. Même le nom le plus ancien de l’île (Aethalia=étincelle) dérive des feux libérés des fours de fusion du fer, qui devaient être bien nombreux quand les Grecs naviguaient dans les eaux de la mer tyrrhénienne, durant leurs voyages entre les colonies de l’Italie méridionale et Marseille. Le monde occidental ne connaissait pas encore la toute puissante Rome, mais dans toute la Méditerranée on savait qu’il existait entre la Corse et l’Etrurie une île particulièrement riche en fer. D’ailleurs, ce fut justement l’Elbe qui fit la fortune des Etrusques, la plus raffinée des civilisations italiennes. L'île apparaissait tellement riche en fer que depuis l’antiquité la légende vantait les ressources intarissables de ses mines. Pendant des siècles l’abondance et la pureté de l’hématite de l’île ont caractérisé la vie de ses hommes, mais en octobre 1981 la dernière mine de fer de l’île d’Elbe a été fermée.

Après des siècles d’exploitation intense, les mines de l’île ne sont plus fréquentées par des mineurs mais par des collectionneurs et chercheurs de minéraux. En réalité les vieux « carriers » connaissaient les « blagues du fer ». C’est à travers ce nom qu’ils indiquaient les cristaux aux formes les plus extravagantes et aux couleurs les plus insolites. L’hématite micacée et ses caractéristiques cristaux en forme de boutons de rose est présente dans tous les musées minéralogiques dignes de ce nom et il est bien connu que N. Stenone, au XVIIème siècle, en étudiant justement l’hématite et le quartz de l’île, découvrit les lois modernes de la cristallographie.

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