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L'opera di Arnolfo di Cambio - Firenze in Toscana

Della città medievale era, ed è, evidente il segno degli interventi di Arnolfo (1232-1302). Siano o no gli interventi da lui realizzati o progettati a Firenze parte di un vero e proprio piano prestabilito, egli sembra essere stato consapevole che essi venivano a costituire gli elementi primari di una nuova città. All’interno della nuova cerchia di mura, la prima opera probabilmente dovuta ad Arnolfo, è possibile una nuova unitarietà organizzativa e formale. Lo spazio da essa definito stabilisce una' dimensione rispetto alla quale risulta incoerente la scala e la definizione compatta e senza respiro del centro preesistente, in cui gli unici elementi pubblici monumentali emergenti sono il Battistero con S.Reparata e il recente Palazzo del Podestà, e alla quale deve essere riferito ogni elemento primario della struttura urbana che si intende realizzare.

In tale quadro due ordini di interventi risultano fondamentali nella visione di Arnolfo: il recupero di elementi precedenti da portare a livello di elementi primari nella nuova scala (Badia, S. Croce); la creazione ex novo di elementi primari di dimensione e scala adeguata. Così viene ripresa e recuperata in un ordine preciso di funzioni e di significati quella organizzazione per poli che si era avviata a partire dal secondo decennio del XIII sec. con l'inizio dell'attività degli Ordini urbani.
Ai margini del nucleo centrale corrispondente alla cerchia 'antica' matildina i complessi monumentali Cattedrale-Battistero, Palazzo dei Priori, Badia-Bargello, assumono una dimensione e una qualificazione che li propone nel loro insieme come sistema centrale rispetto alla città estesa fino alle nuove mura.Il complesso Cattedrale-Battistero viene pensato come collegato, attraverso via Calzaiuoli, la cui nuova importanza in questo senso èconfermata dai provvedimenti trecenteschi di allargamento (realizzato solo per il tratto tra piazza della Signoria e Orsanmichele; il tratto rimanente fino a piazza Duomo sarà allargato solo nella prima metà dell'Ottocento), al polo simmetrico (rispetto alla cerchia antica), del Palazzo dei Priori. Le moli della Cattedrale e del Palazzo troveranno nella Cupola (prevista da Arnolfo e poi realizzata da Brunelleschi) e nella Torre due termini di riferimento obbligato, tra loro e tra esse e tutto il tessuto urbano. Lungo la via Calzaiuoli lo stesso Arnolfo, secondo la tradizione, realizza la prima struttura di Orsanmichele.

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