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Cattedrale e Battistero - Firenze in Toscana

BATTISTERO - Nel 1296, Arnolfo, stando a Vasari, fa rimuovere i sarcofagi antichi attorno al Battistero e porta avanti il paramento marmoreo delle facce dell'edificio (in parte già decorate a quel tempo). A lui in particolare spetterebbe l'idea di creare una relazione visuale fra il Battistero e la nuova Cattedrale, mediante la soluzione della decorazione a file bianche e verdi delle membrature angolari del Battistero e della facciata del Duomo, forse come interpretazione sottile delle romaniche murature a filaretto.

LA CATTEDRALE - Nel 1296 il progetto di Arnolfo per l'ampliamento di S. Reparata doveva essere già pronto e viene posta la prima pietra mentre si decide di cambiare il nome della cattedrale in quello di 'S. Maria del Fiore', unendo il nome della Madre di Dio e il simbolo di Firenze. L'impianto di Arnolfo sarà ampliato da Francesco Talenti nel Trecento e ancora modificato con la costruzione (1380-1420) della parte absidale con le tribune fino al livello del tamburo della cupola. Per valutare a pieno il significato della dimensione della nuova cattedrale progettata e impostata da Arnolfo, occorre ricordare che essa si inserisce da una parte all'interno del nucleo medievale al limite della cerchia matildina compatto e addensato, costituito da case basse alternate a torri, percorso da strade strette e non rettilinee; e dall'altra si deve misurare con la nuova ampiezza definita dalla cerchia murata. Per la prima volta a Firenze un edificio si pone come dimensione materiale e concettuale alla scala di tutta la città, come capace di organizzare in unità tutti gli elementi sparsi del panorama precedente. La nuova cattedrale doveva poter contenere 30.000 persone. Per la sua costruzione, alla quale furono addetti centinaia di lavoratori, occorrerà un secolo, escludendo la cupola, che sarà disegnata e realizzata da Brunelleschi.

Per dimensioni (lunghezza: m. 153 ca.; larghezza alle navate: m. 38 ca.; larghezza al transetto: m. 90 ca.) è la quarta chiesa del mondo dopo S. Pietro di Roma, S. Paolo di Londra e il Duomo di Milano. I costi furono coperti soprattutto con i fondi del Comune amministrati dalle Arti maggiori. L'area occupata dalla fabbrica era vastissima e richiese la demolizione di numerose costruzioni. Gli interventi che per tutto il Trecento si susseguono intesi a modificare la concezione arnolfiana del duomo, ad arricchire il formidabile complesso sull'asse Battistero-Cattedrale, o ancora a configurare il 'vuoto' intorno ad esso, pur costituendo una storia complessa di contributi e di intenti diversi derivano e dipendono dalla matrice arnolfiana. L'idea di innestare le navate longitudinali a un ampio corpo a sistema centrale dominato dalla cupola è audace, anche se non priva di precedenti nell'architettura romana e gotica, nella stessa Toscana (esempio, il Duomo di Siena di qualche anno precedente). L'attribuzione ad Arnolfo di tale idea, che verrà esaltata da Brunelleschi, non è documentata ma appare accettabile. Lo spazio interno - vasto, tutto perfettamente commensurabile e calcolatamente luminoso - si qualifica come piazza, come luogo di raduno della comunità, contenuto entro il vuoto della piazza esterna che circonda la Cattedrale e il Battistero. Nella chiesa realizzata e che oggi vediamo, tutti i rapporti sono regolati da un preciso studio delle proporzioni: anche in questo caso la misura ne risulta immediatamente percepibile. Due sono le figure geometriche dominanti: il quadrato e l'ottagono. "Nella navata, dovuta a Francesco Talenti, che alterò le proporzioni del disegno originario di Arnolfo dando maggiore lunghezza alle campate e rendendole di pianta perfettamente quadrate, ricompare il senso cubico dello spazio, proposto dalla straordinaria ampiezza delle arcature e dal forte ballatoio che corre all'imposto delle volte e che frena ogni senso di verticalità" (L. Gori Montanelli). Mentre la lunghezza complessiva della chiesa è maggiore, rispetto a S. Croce, di circa un terzo, la larghezza del corpo longitudinale (prefissata da Arnolfo) è press'a poco la stessa e i varchi tra pilastro e pilastro ancora più ampi. Sebbene l'impianto sia di una grandiosità sconosciuta alle grandi chiese duecentesche, l'insieme è risolto con una soluzione ugualmente unitaria e misurata. Grazie soprattutto all'adozione della copertura a volte, l'unità dello spazio è risolta con una qualificazione diversa dal precedente di S. Croce.

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